Pentru unii călătorii aventuroși, călătoria finală nu implică drumeții în Himalaya, traversarea Amazonului sau vizitarea Polului Sud. De fapt, unii dintre noi ne-au arătat destul de literal mai mult. Visul călătoriilor spațiale comerciale a fost de ceva vreme înnebunitor și, în timp ce sa apropiat de realitate în ultimii ani, tot pare să fie întotdeauna la indemana. Însă anul 2016 ar putea fi anul în care turismul spațial se va lansa în cele din urmă, mai multe companii promițând lucruri mari în lunile următoare.
Desigur, Virgin Galactic a fost probabil cea mai mare companie de profil care lucrează la furnizarea de călătorii în spațiu pentru mase. Chiar se facturează ca "prima linie spațială comercială din lume". În timp ce acest lucru nu este chiar adevărat încă, probabil că este cel mai aproape de îndeplinirea promisiunii de a lua turiștii în spațiu.
Compania se intorc inca din accidentul oribil care a avut loc in octombrie 2014, in timpul caruia doi piloti au fost ucisi cand avionul SpaceShipTwo sa desprins in mijlocul zborului. Accidentul a fost acuzat de eroarea pilotului când sa stabilit că copilotul a angajat sistemul de rupere al avionului la momentul nepotrivit. Virgin spune că o nouă versiune a modelului SpaceShipTwo a abordat această problemă, făcând astfel vehiculul mult mai sigur ca rezultat. Noul model va fi lansat luna viitoare, cu zboruri de testare pentru a relua în curând după aceea.
În ciuda înălțimii unui program agresiv pentru revenirea Virgin Galactic la cer, primele zboruri comerciale nu se așteaptă să aibă loc până în 2018.
Asta înseamnă că cei peste 700 de persoane care s-au înscris deja pentru a zbura la bordul lui SpaceShipTwo vor trebui să aștepte încă doi ani înainte de a putea lua nava.
Între timp, compania rivală XCOR Aerospace se mișcă înainte cu planurile sale de a lua turiștii pe orbită în acest an. De fapt, a început să ofere prețuri și rezervări pe Kayak.com pentru sfârșitul acestui an, cu zboruri cu un preț corespunzător de mare preț.
Aeronavele special dezvoltate de la XCOR pot atinge o orbită a Pământului scăzută și pot efectua zboruri de până la o oră în lungime, transportând pilotul și un alt pasager.
Alte companii și-au aruncat pălăria în ring și speră să facă o călătorie spațială comercială o realitate folosind alte moduri de transport. De exemplu, compania spaniolă Zero2Infinity intenționează să folosească baloane de înaltă altitudine pentru a transporta un pod special dezvoltat în orbită redusă, care este aceeași abordare pe care o utilizează o altă organizație cunoscută sub numele de World View. Compania a finalizat un zbor de testare de 10% în octombrie 2015 și acum intenționează să înceapă lansarea zborurilor comerciale anul viitor.
La celălalt capăt al spectrului sunt companii de zbor cu spațiu comercial, cum ar fi SpaceX (fondat de Elon Musk din Tesla) și Blue Origin, care a fost lansat de Jeff Bezos de la Amazon. Ambele au fost concentrate pe crearea de rachete reutilizabile cu abilitatea de a decola și a ateriza pe verticală. Dintre cele două companii, SpaceX a fost de departe cel mai de succes până acum, chiar și achiziționarea de contracte cu guvernul american pentru a face livrări către Stația Spațială Internațională.
Până în prezent, SpaceX și Blue Origin s-au concentrat în principal pe transportul încărcăturilor și a sateliților în spațiu, dar, odată ce sistemele lor de lansare devin mai sofisticate și mai sigure, nu ar părea lipsit de posibilitatea ca fie să ia în considerare și călătoria pe orbită.
Acest lucru nu se va întâmpla în curând, totuși, deoarece nici unul nu sa angajat să proiecteze încă o ambarcațiune de pasageri.
Boeing nu este pe cale să lase aceste start-up-uri apuca toată gloria cu toate acestea. Fiind unul dintre cei mai mari producători de aeronave din lume, are un interes sporit în dezvoltarea de tehnologii de generație următoare pentru călătoriile în spațiu. Compania a anunțat deja că dezvoltă o navă spațială comercială numită "Starliner", care va începe să vândă pasageri către ISS în 2017. Nu este clar dacă va începe sau nu să ia în curând călători obișnuiți ca tine și cu mine în spațiu bine, dar pe măsură ce se extinde piața pentru călătoriile spațiale, nu ar depăși domeniul posibilității.
Revedind situația actuală a turismului spațiale, este clar că nu vom avea multe opțiuni disponibile în 2016, în pofida faptului că există mult optimism în industria fledgeling.
Cu încetinirea majorității, acum pare mai probabil să vedem că adevăratul turism spațial va decola în 2017, sau mai probabil anul 2018. Dar chiar și atunci nu mi-aș ține respirația. Deocamdata, visul zborului spatial comercial ramane evaziv, desi incepe sa se marcheze un pic mai aproape de a deveni o oportunitate reala.