Africa de Sud este plină de minuni naturale uluitoare, iar pentru vizitatorii din nordul țării, Peșterile Sudwala sunt printre cele mai impresionante. Sculptat din stâncă Precambrian acum 240 de milioane de ani, sistemul de peșteri este considerat unul dintre cele mai vechi pe Pământ. Se află la 30 de minute de mers cu mașina de orașul Nelspruit și a câștigat reputația uneia dintre cele mai populare destinații turistice din provincia Mpumalanga.
Cum au fost formate Peșterile
Peșterile Sudwala sunt sculptate de pe malul Dolomitului Ridge, care, la rândul său, face parte din faimoasa escală Drakensberg . Creasta însăși datează de la cea mai veche epocă a istoriei Pământului - perioada Precambrian. Aceasta face ca rocile care inconjoara pesterile sa aiba aproximativ 3000 de milioane de ani; deși peșterile au început să se formeze mai târziu (în urmă cu aproximativ 240 de milioane de ani). Pentru a pune acest lucru în context, sistemul de peșteri datează de la un moment în care planeta a constat din două super-continente - făcând Sudwala mai vechi decât Africa în sine.
Sistemul de peșteri prezintă o topografie tipică a carstului, care ne dă un indiciu despre modul în care a fost format. De-a lungul a sute de mii de ani, apa de ploaie bogată în dioxid de carbon s-a filtrat prin roca poroasă a malului Dolomitului Malmani, devenind din ce în ce mai acide pe drum. Ea a dizolvat treptat carbonatul de calciu în dolomită, colectând de-a lungul fisurilor naturale și fracturi și extinzându-le în timp.
În cele din urmă, aceste slăbiciuni în stâncă au devenit peșteri și caverne, care în cele din urmă s-au conectat unul cu altul pentru a forma sistemul așa cum îl cunoaștem astăzi. Inițial, peșterile erau pline de apă, care picură din tavan pentru a crea formațiuni fantastice de stânci, cunoscute sub numele de stalactite, stalagmite, coloane și stâlpi.
Istoria oamenilor
Sărbătorile arheologice arată că Peșterile Sudwala au fost odată locuite de omul preistoric. Instrumentele de epoca din piatră expuse la intrarea în peșteri datează de la aproximativ 2,5 milioane de ani în urmă la câteva mii de ani î.en.
Mai recent, peșterile au oferit refugiu pentru un prinț Swazi numit Somquba. Somquba a fost forțat să fugă din Swaziland în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, după o încercare eșuată de a profita de tronul de la fratele său Mswati. Cu toate acestea, prințul exilat a continuat să-i conducă pe bărbați peste hotare pentru a efectua raiduri și a fura vitele; și când sa întors în Africa de Sud, pradă din aceste inundații a fost ținută la Sudwala. Somquba și soldații lui au folosit de asemenea peșteri ca o fortăreață, probabil datorită apei abundente și faptului că era atât de ușor de apărat.
Peșterile sunt numite după consilierul șef al lui Somquba și căpitanul, Sudwala, care de multe ori a fost lăsat responsabil de cetate. Legenda locală arată că fantoma lui Sudwala încă mai bântuie astăzi sistemul de peșteri. Acesta nu este singurul zvon din jurul pesterilor. În timpul celui de-al doilea război din Boer, o vastă tezaur de lingouri de aur aparținând Republicii Transvaal a dispărut în timp ce a fost transportat într-un oraș din Mpumalanga pentru păstrare.
Mulți cred că aurul a fost ascuns în Peșterile Sudwala - deși numeroasele încercări de a găsi comoara au fost până acum nereușite.
Peșterile Astăzi
În 1965, peșterile au fost achiziționate de Philippus Rudolf Owen de la Pretoria, care le-a deschis ulterior publicului. Astăzi, vizitatorii pot afla despre istoria lor geologică și umană incredibilă într-un tur al călătoriei de o oră, care vă duce la 600 de metri în sistemul de peșteri și la aproximativ 150 de metri sub suprafața Pământului. Picioarele sunt frumos aprinse de lumini colorate care evidențiază cele mai interesante caracteristici și formațiuni ale pesterilor. Tururile sunt programate regulat, cu o așteptare maximă de 15 minute la sosire.
Cei mai aventuroși ar putea dori să se înscrie la turneul Crystal, care are loc în prima sâmbătă a fiecărei luni. Vă duc la 2000 de metri în adâncurile sistemului de peșteri, într-o cameră care strălucește cu mii de cristale de aragonit.
Nu este totuși pentru cei slabi. Traseul presupune o spelunking intensă prin apă adâncă în talie și tuneluri suficient de mari pentru a accesa cu crawlere. Limitele de vârstă și de greutate se aplică și turneul nu este potrivit pentru claustrofobii și pentru cei cu probleme la spate sau la genunchi. Turul Crystal trebuie rezervat cu câteva săptămâni în avans.
Lucruri de văzut
Principalul punct culminant al unei vizite la Peșterile Sudwala este Amfiteatrul, o cameră incredibilă în inima complexului care măsoară 70 de metri în diametru și urcă 37 de metri spre un tavan frumos găurit. Alte formațiuni notabile includ Pilonul lui Samson, Scream Monster și Rocket, cel mai vechi dintre care a fost datat oficial la 200 de milioane de ani. Pe măsură ce vă plimbați prin peșteri, păstrați-vă un ochi pentru fosilele unui gen de plante primitiv cunoscut sub numele de Collenia. Plafoanele sunt, de asemenea, acasa, la o colonie de peste 800 de lilieci potasi incrucisati.
În timp ce așteptați începerea turului dvs., asigurați-vă că verificați artefactele preistorice afișate la intrare. Ulterior, continuați aventura cu o vizită la Fish Spa din incintă sau un tur al parcului Dinosaur Sudwala. Această atracție populară este situată la 100 de metri distanță și oferă modele de dimensiuni de viață ale animalelor preistorice și dinozaurilor, amplasate într-o frumoasă grădină tropicală. De asemenea, puteți găsi maimuțe și păsări exotice care trăiesc liber în parc, în timp ce un afișaj de crocodili vii din Nil sărbătorește vechiul strămoș al reptilienilor.
Cum să vizitați Peșterile Sudwala
Peșterile Sudwala sunt situate pe drumul R539, care se conectează la principalele N4 de la intersecții la nord și la sud de Nelspruit (capitala provinciei Mpumalanga). Este la 3,5 ore de mers cu mașina de Parcul Național Kruger și face o oprire ideală pentru turiștii care călătoresc pe drumul spre Johannesburg. Peșterile sunt deschise în fiecare zi de la 8:30 până la 4:30. Tarifele sunt după cum urmează:
R95 pe adult
R80 pe pensionar
R50 pentru fiecare copil (sub 16 ani)
Gratuit pentru copii sub 4 ani
Turul Crystal este la prețul de R450 pe persoană și necesită un depozit în avans al R200. Dacă doriți să participați la turneu, dar nu vă veți afla în zonă în prima zi de sâmbătă a lunii, este posibil să organizați un tur separat, la o oră de alegere, pentru grupuri de cinci sau mai multe.
Pentru sejururi de noapte, opțiunile de cazare recomandate includ Sudwala Lodge și Pierre's Mountain Inn. Primul este situat la 5 minute de mers pe jos de peșteri și oferă o selecție de camere prietenoase pentru familie și cabane cu autoservire amplasate într-o grădină pitorească, completată cu o piscină. Acesta din urmă oferă camere cu baie privată de 3 stele și un restaurant la câțiva pași de intrarea peșterilor.