Pe data de 16 decembrie, sud-africanii sărbătoresc Ziua reconcilierii, o sărbătoare care comemorează două evenimente semnificative, ambele ajutând la modelarea istoriei țării. Cea mai recentă dintre acestea a fost formarea lui Umkhonto we Sizwe, brațul militar al Congresului Național African (ANC). Aceasta a avut loc pe 16 decembrie 1961 și a marcat începutul luptei armate împotriva apartheidului.
Cel de-al doilea eveniment sa întâmplat cu 123 de ani mai devreme, la 16 decembrie 1838. Aceasta a fost Bătălia de la Sângele râu, între coloniștii olandezi și războinicii Zulu ale regelui Dingane.
Fundalul
Când britanicii au colonizat Capul la începutul anilor 1800, fermierii vorbitori de olandez și-au împachetat pungile pe vagoane de bivol și s-au mutat în Africa de Sud în căutarea unor noi teritorii dincolo de limitele britanice. Acești migranți au devenit cunoscuți sub denumirea de Voortrekkers (afrikaans pentru fore-trekkers sau pionieri).
Plângerile lor împotriva britanicilor au fost stipulate în Manifestul Marelui Trek, scris de liderul Voortrekker, Piet Retief, în ianuarie 1837. Unele dintre principalele plângeri au inclus lipsa de sprijin acordată de britanici în ceea ce privește ajutorul fermierilor pentru a-și apăra pământul de la Xhosa triburi ale frontierei; și legea recentă împotriva sclaviei.
La început, voortrekerii s-au întâlnit cu puțină sau fără rezistență, deoarece s-au mutat spre nord-est în interiorul Africii de Sud.
Pământul părea lipsit de triburi - un simptom al unei forțe mult mai formidabile care se mișcase prin regiune în fața Voortrekkerilor.
Din 1818, triburile Zulu din nord au devenit o putere militară majoră, cucerind clanuri minore și forjându-i împreună pentru a crea un imperiu sub domnia regelui Shaka.
Mulți dintre adversarii regelui Shaka au fugit în munți, abandonând fermele și lăsând pământul pustiu. Nu a trecut mult timp, înainte ca Voortrekkersii să treacă pe teritoriul Zulu.
Masacrul
Retief, în fruntea trenului de vagoane Voortrekker, a sosit la Natal în octombrie 1837. Sa întâlnit cu actualul rege Zulu, regele Dingane, o lună mai târziu, pentru a încerca să negocieze proprietatea unui tract de pământ. Potrivit legendei, Dingane a fost de acord - cu condiția ca Retief să recupereze mai întâi câteva mii de bovine furate de la el de către un șef rival Tlokwa.
Retief și oamenii săi au recuperat cu succes vitele, livrand-o în capitala națiunii Zulu în februarie 1838. Pe 6 februarie, regele Dingane a semnat un tratat care a acordat terenul Voortrekkers între Munții Drakensberg și coastă. La scurt timp după aceea, el la invitat pe Retief și pe oamenii săi la șofranul regal să bea ceva înainte de a pleca în noul lor pământ.
După ce a intrat în Kraal, Dingane a ordonat masacrul lui Retief și al oamenilor săi. Este nesigur de ce Dingane a ales să-și dezonoreze partea sa de acord. Unele surse sugerează că el a fost înfuriat de refuzul lui Retief de a preda arme și cai la Zulu; alții sugerează că i-ar fi fost frică de ce s-ar putea întâmpla dacă Voortrekkers cu arme și muniție ar fi permis să se stabilească la granițele sale.
Unii cred că familiile Voortrekker au început să se stabilească pe teren înainte ca Dingane să semneze tratatul, o acțiune pe care a luat-o ca dovadă a nerespectării obiceiurilor Zulu. Indiferent de raționamentul său, masacrul a fost văzut de Voortrekkers ca un act de trădare care a distrus câtă puțină credință a existat între Boers și Zulu timp de zeci de ani.
Bătălia de sânge
Pe tot parcursul restului anului 1838, războiul a rănit între Zulu și Voortrekkers, fiecare fiind hotărât să-i distrugă pe celălalt. Pe 17 februarie, războinicii lui Dingane au atacat taberele Voortrekker de-a lungul râului Bushman, sacrificând peste 500 de persoane. Dintre acestea, doar 40 au fost bărbați albi. Restul erau femei, copii și slujitori negri care călăreau cu Voortrekkers.
Conflictul a avut loc la 16 decembrie, la o înclinare obscură pe râul Ncome, unde o bătălie de forță Voortrekker de 464 de bărbați era așezată pe bancă.
Voterrekkersul a fost condus de Andries Pretorius, iar legenda spune că, în noaptea dinaintea bătăliei, fermierii au făcut un jurământ pentru a sărbători ziua ca o sărbătoare religioasă, dacă au ieșit victorioși.
În zori, între 10.000 și 20.000 de războinici Zulu au atacat vagoanele încovoiate, conduse de comandantul Ndlela kaSompisi. Cu ajutorul prafului de pușcă, Voortrekkersul a reușit să-i învingă pe atacatori cu ușurință. Până la prânz, peste 3.000 de Zulu au murit, în timp ce doar trei dintre Voortrekkers au fost răniți. Zulușii au fost forțați să fugă și râul a alergat roșu cu sângele lor.
Următoarea
În urma bătăliei, Voortrekkers a reușit să-și recupereze trupurile lui Piet Retief și a oamenilor săi, îngropându-i pe 21 decembrie 1838. Se spune că au găsit granița semnată între averile bărbaților morți și au folosit-o pentru a coloniza pământul. Deși există copii ale grantului, originalul a fost pierdut în timpul războiului Anglo-Boer (deși unii cred că acesta nu a existat deloc).
Acum sunt două memorii la Blood River. Râul Blood River Heritage Site include un laager sau un ring de vagoane turnate-bronz, ridicate pe locul de luptă pentru comemorarea apărătorilor Voortrekker. În noiembrie 1999, premierul KwaZulu-Natal a deschis Muzeul Ncome pe malul estic al râului. Este dedicat celor 3.000 de războinici Zulu care și-au pierdut viața și oferă o re-interpretare a evenimentelor care au dus la conflict.
După eliberarea din apartheid în 1994, aniversarea bătăliei, 16 decembrie, a fost declarată o sărbătoare publică. Denumită Ziua reconcilierii, este menită să servească drept simbol al unei Africa de Sud, recent unită. Este, de asemenea, o recunoaștere a suferinței cu care se confruntă, în diferite momente, în întreaga istorie a țării, oameni de toate culorile și grupuri rasiale.
Acest articol a fost actualizat de Jessica Macdonald la 30 ianuarie 2018.