De la Columbus la Ponce de León
Când Christopher Columbus a aterizat în Puerto Rico în 1493, el nu sa oprit. De fapt, el a petrecut un total de două zile aici, susținând insula pentru Spania, botezându-l pe San Juan Bautista (Sfântul Ioan Botezătorul) și apoi trecând pe pășuni mai bogate.
Nu ne putem imagina decât ceea ce tribul nativ al insulei sa gândit la toate astea. Indienii din Taíno, o societate avansată cu o agricultură dezvoltată, trăiau pe insulă de sute de ani; l-au numit Borikén (astăzi, Boriquén rămâne un simbol al nativului Puerto Rico).
Ei ar fi lăsați să se gândească la acțiunile lui Columb timp de mai mulți ani, în timp ce exploratorii și conchistadorii spanioli au ignorat în mare măsură insula în continuarea cuceririi lumii noi.
Ponce de León
Apoi, în 1508, Juan Ponce de León și o forță de 50 de bărbați au venit pe insulă și au înființat orașul Caparra pe coasta de nord. A găsit rapid o locație mai bună pentru așezarea sa, un insulă cu un port excelent pe care la numit Puerto Rico sau Rich Port. Aceasta ar deveni numele insulei în timp ce orașul a fost redenumit San Juan .
În calitate de guvernator al noului teritoriu, Juan Ponce de León a ajutat la întemeierea unei noi colonii pe insulă, dar, ca și Columb, el nu a rămas pe loc să se bucure de ea. După doar patru ani de mandat, Ponce de León a părăsit Puerto Rico pentru a-și urma visul pentru care este acum cel mai faimos: "fântâna tinerilor". Vânătoarea sa pentru nemurire la dus în Florida, unde a murit.
Familia sa, totuși, a continuat să trăiască în Puerto Rico și a înflorit împreună cu colonia pe care o înființase patriarhul lor.
Taíno, pe de altă parte, nu se pricepea atât de bine. În 1511, ei s-au revoltat împotriva spaniolilor după ce au descoperit că străinii nu erau zei, așa cum bănuiau inițial. Ei nu se potriveau cu trupele spaniole și, pe măsură ce numărul lor a scăzut din cauza modelului familiar de subjugare și de căsătorie, a fost importată o nouă forță de muncă care să le înlocuiască: sclavi africani au început să sosească în 1513.
Ele ar deveni o parte integrantă a structurii societății portoricane.
Luptele timpurii
Creșterea Puerto Rico era lentă și greoaie. Până în 1521, pe insulă locuiau aproximativ 300 de persoane, iar acest număr a ajuns la numai 2.500 până în 1590. Acest lucru sa datorat doar greutăților inerente de a stabili o nouă colonie; o cauză importantă a dezvoltării sale lente a fost faptul că era un loc sărac să trăiască. Alte colonii din Lumea Nouă erau miniere de aur și argint; Puerto Rico nu a avut o astfel de avere.
Totuși, au existat două autorități care au văzut valoarea acestui mic avanpost în Caraibe. Biserica romano-catolică a înființat o eparhie în Puerto Rico (era una dintre cele trei în America de atunci) și, în 1512, a trimis pe Insula Alonso Manso, canonul din Salamanca. El a devenit primul episcop care a sosit în America. Biserica a jucat un rol esențial în formarea orașului Puerto Rico: a construit două dintre cele mai vechi biserici din America , precum și prima școală de studii avansate a coloniilor. În cele din urmă, Puerto Rico va deveni sediul Bisericii Romano-Catolice din Lumea Nouă. Insula rămâne predominant catolică până în prezent.
Cealaltă fracțiune de interes pentru colonie a fost armata.
Puerto Rico și capitala sa au fost situate în mod ideal de-a lungul rutelor maritime utilizate de navele încărcate cu minereu care se întorc acasă. Spaniolii știau că trebuie să protejeze această comoară și și-au întors eforturile pentru ai fortifica pe San Juan să-și apere interesele.