Dacă ați fost vreodată în Puerto Rico și v-ați dus în pădurea tropicală sau oriunde în afara zonei urbane a orașului, veți fi în curând serenadă de mascota neoficială din Puerto Rico. Nu veți putea vedea sursa acestei melodii, dar o puteți asculta cu siguranță: o orchestră cu două note care sună astfel: Co-qui.
Și așa și-a luat numele o specie de copac mic, care este endemică pentru Puerto Rico. Coqui este, pentru mine, cel puțin una dintre minunile naturale ale Puerto Rico .
Această specie endemică trăiește în pădurile insulei (deși a fost introdusă în SUA și alte insule) și este cu adevărat mică: ajunge la 1 până la 2 centimetri în lungime și cântărește între 2 și 4 uncii. În mod ironic, asta îi face să fie unul dintre cele mai mari broaște din Puerto Rico. Și, de asemenea, este și mai impresionant faptul că sunetul pe care îl produc este atât de tare! Apelul coqui este clar, înalt și inconfundabil. Și dacă vreți să petreceți o noapte sau două în El Yunque , veți auzi toată cântecul lor toată noaptea fără întrerupere. Această simfonie vă va conduce sau nu vă va lăsa să dormiți.
Acesti baieti nu sunt doar uimitori datorita muzicii lor. Coquí (denumirea științifică Eleutherodactylus coqui, care înseamnă "degetele de la picioare" ) este diferită de multe broaște prin faptul că nu are picioarele webbed; în schimb, degetele de la picioare au tampoane speciale care le lasă să urce și să rămână la copaci și frunze. Cântecul coqui este produs de bărbații din specie pentru a atrage femele și pentru a-și îndepărta concurenții în timpul sezonului de împerechere.
(Având în vedere cât de des auziți acest sunet destul de mult pe tot parcursul anului, este o mulțime de flirturi sau posturi!). Și, spre deosebire de cele mai multe broaște, coquii nu au o etapă tadpole: ei ies din ouă ca broaște mici cu cozile, pe care masculul o urmărește (coquis masculi sunt destul de muncitori, nu sunt ei).
Coquis au trecut în portul Puerto Rico și fac parte din cultura insulei. Veți găsi jucării, cărți și tricouri la orice magazin de suveniruri din San Juan. Multe instituții poartă numele de "Coquí", iar versiunea Puerto Rican a ouălor nog se numește coquito (este un amestec de rom, scorțișoară, cuișoare, nucă de cocos și ou, dacă vreți să încercați vreodată; pe insula). Există o poveste comună (confirmată de USDA Forest Service, apropo) că chiar "plouă broaște" în El Yunque. Aparent, băieții se găsesc adesea pe baldachinul pădurii, unde sunt mai expuși la prădătorii lor naturali. Mai degrabă decît să coborâm coarda greoaie și consumatoare de timp înapoi în coajă pentru a se ascunde, coquerele irepetabile se lărgesc doar în aer și plutesc literalmente înapoi la pământ.