Zanzibar: o istorie a Africii Spice Island

Situat în largul coastei Tanzaniei și spălat de apele calde și limpezi ale Oceanului Indian, Zanzibar este un arhipelag tropical format din multe insule împrăștiate - dintre care cele mai mari două sunt Pemba și Unguja sau Insula Zanzibar. Astăzi, numele Zanzibar evocă imagini de plaje cu nisip alb, palme subțiri și mări turcoaz, toate sărută de respirația încărcată cu condimente din vânturile comerciale din Africa de Est. În trecut, asocierea cu comerțul cu sclavi a dat arhipelagului o reputație mai sinistră.

Comerțul de un fel sau altul este o parte intrinsecă a culturii insulei și și-a format istoria de mii de ani. Identitatea Zanzibarului ca hotspot comercial a fost falsificată de locația sa pe ruta comercială din Arabia în Africa; și prin abundența de mirodenii valoroase, inclusiv cuișoare, scorțișoară și nucșoară. În trecut, controlul asupra Zanzibarului însemna accesul la bogăția de neimaginat, motiv pentru care istoria bogată a arhipelagului este împovărată cu conflicte, lovituri și cuceritori.

Istoria timpurie

Instrumentele de piatră excavate din Peșterul Kuumbi în 2005 sugerează că istoria umană a Zanzibar se întinde înapoi în vremurile preistorice. Se crede că acești locuitori primiți erau itineranți și că primii locuitori permanenți ai arhipelagului erau membri ai grupurilor etnice Bantu care au făcut trecerea din continentul estic african în aproximativ 1000 d.Hr. Cu toate acestea, se crede, de asemenea, că comercianții din Asia au vizitat Zanzibar timp de cel puțin 900 de ani înainte de sosirea acestor coloniști.

În secolul al VIII-lea, comercianții din Persia au ajuns pe coasta Africii de Est. Au construit așezări pe Zanzibar, care au crescut în următoarele patru secole în posturi de comerț construite din piatră - o tehnică de construcție complet nouă în această parte a lumii. Islamul a fost introdus în arhipelag în această perioadă, iar în anul 1107 coloniștii din Yemen au construit prima moschee în emisfera sudică de la Kizimkazi pe Insula Unguha.

Între secolele al XII-lea și al XV-lea, comerțul dintre Arabia, Persia și Zanzibar a înflorit. Cum aurul, fildeșul, sclavii și mirodeniile au schimbat mâinile, arhipelagul a crescut atât în ​​bogăție, cât și în putere.

Colonial Era

Spre sfârșitul secolului al XV-lea, exploratorul portughez Vaso da Gama a vizitat Zanzibar, iar poveștile despre valoarea arhipelagului ca punct strategic din care să se desfășoare rapid comerțul cu continentul swahili au ajuns rapid în Europa. Zanzibar a fost cucerit de portughez câțiva ani mai târziu și a devenit parte a imperiului său. Arhipelagul a rămas sub dominația portugheză timp de aproape 200 de ani, timp în care a fost construit un fort pe Pemba ca apărare împotriva arabilor.

De asemenea, portughezii au început construcția pe un fortăreau de piatră de pe Unguja, care urma să devină ulterior parte din faimosul cartier istoric al orașului Zanzibar, Stone Town .

Sultanatul din Oman

În 1698, portughezii au fost expulzați de către Omani, iar Zanzibar a devenit parte a sultanatului Omanului. Comerțul a înflorit încă o dată, cu accent pe sclavi, fildeș și cuișoare; ultima dintre acestea a început să fie produsă la scară largă la plantațiile dedicate. Omanisul a folosit bogăția generată de aceste industrii pentru a continua construcția de palate și fortărețe în Stone Town, care a devenit unul dintre cele mai bogate orașe din regiune.

Populația africană indigenă a insulei a fost înrobită și folosită pentru a asigura munca liberă pe plantații. Garnizoanele au fost construite în întreaga insulă pentru apărare, iar în 1840, Sultanul Seyyid Said a făcut din Stone Town capitala Omanului. După moartea sa, Oman și Zanzibar au devenit două principate separate, fiecare dintre ele conduse de unul dintre fiii sultanului. Perioada domniei Omani din Zanzibar a fost definită de brutalitatea și mizeria comerțului cu sclavi, precum și de bogăția pe care o generau, cu peste 50.000 de sclavi care trec anual prin piețele arhipelagului.

Regula și independența britanică

Din 1822, Marea Britanie a manifestat un interes sporit față de Zanzibar, centrat în mare măsură pe dorința de a pune capăt comerțului sclav global. După semnarea mai multor tratate cu Sultanul Seyyid Said și descendenții săi, comerțul cu sclavi din Zanzibar a fost în cele din urmă anulat în 1876.

Influența britanică în Zanzibar a devenit din ce în ce mai pronunțată până când Tratatul Heligoland-Zanzibar a formalizat arhipelagul ca protectorat britanic în 1890.

La 10 decembrie 1963, Zanzibar a obținut independența ca monarhie constituțională; până la câteva luni mai târziu, când succesul revoluției Zanzibar a stabilit arhipelagul ca o republică independentă. În timpul revoluției, circa 12.000 de cetățeni arabi și indieni au fost uciși în răzbunare timp de zeci de ani de sclavie de către rebeli de stânga condus de ugandezul John Okello.

În aprilie 1964, noul președinte a declarat unitatea cu continentul Tanzania (cunoscută apoi sub numele de Tanganika). Deși arhipelagul a avut parte de instabilitatea politică și religioasă de atunci, Zanzibar rămâne astăzi o parte semi-autonomă a Tanzaniei.

Explorând istoria insulei

Vizitatorii moderni din Zanzibar vor găsi dovezi ample despre istoria bogată a insulelor. Fără îndoială, cel mai bun loc pentru a începe este în Stone Town, acum desemnat ca un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO pentru splendoarea arhitecturii sale multi-patrimoniu. Tururile cu ghid oferă o perspectivă palpitantă asupra influențelor asiatice, arabe, africane și europene ale orașului, care se manifestă într-o colecție de fortificații, moschei și piețe asemănătoare labirintului. Unele excursii vizitează, de asemenea, faimoasele plantații de condimente din Unguja.

Dacă intenționați să explorați singuri orașul Stone Town, asigurați-vă că vizitați casa de minuni, un palat construit în 1883 pentru al doilea sultan din Zanzibar; și Vechiul Fort, pornit de portughez în 1698. În altă parte, ruinele din secolul al XIII-lea ale unui oraș fortificat construit înainte de sosirea portughezilor pot fi găsite la Pujini pe insula Pemba. În apropiere, ruinele Ras Mkumbuu datează din secolul al XIV-lea și includ rămășițele unei mari moschei.