Situat în largul coastei Queensland, Australia, Marea Barieră de Corali este cel mai mare sistem de corali de pe Terra. Se întinde pe o suprafață de aproximativ 133.000 de kilometri pătrați / 344.400 kilometri pătrați și cuprinde mai mult de 2900 de recife separate. Un site de patrimoniu mondial din 1981, poate fi văzut din spațiu și este o icoană australiană pe picior de egalitate cu Ayers Rock sau Uluru . Se găsește peste 9 000 de specii marine (multe dintre ele sunt în pericol) și generează aproximativ 6 miliarde USD prin turism și pescuit în fiecare an.
În ciuda statutului său de comoară națională, Marea Barieră de Corali a fost afectată în ultimii ani de o serie de factori umani și de mediu - inclusiv pescuitul excesiv, poluarea și schimbările climatice. În anul 2012, o lucrare publicată de Proceedings of the Academy of Sciences a estimat că sistemul de recife a pierdut deja jumătate din acoperirea inițială a coralului. În urma a două dezastre de înălbire a coralului, oamenii de știință au întrebat dacă cea mai mare structură unică construită de organismele vii are sau nu un viitor.
Ultimele evoluții
În aprilie 2017, surse de știri multiple au raportat că Marea Barieră de Corali era pe patul de deces. Această afirmație a venit pe marginea unui studiu aerian realizat de Centrul de Excelență al Consiliului de Cercetare al Australiei pentru Studii privind Corali, care a raportat că din 800 de recife analizate, 20% au arătat daune de înălbire a coralului. Sondajul sa concentrat pe treimea mijlocie a sistemului Great Barrier Reef.
Rezultatele sale sunt deosebit de grave, având în vedere că a treia parte a sistemului de recife a suferit o pierdere de corali de 95% în timpul unui eveniment de albire anterioară în 2016.
Împreună, evenimentele de albire din spate-spate din ultimii doi ani au provocat pagube catastrofale în două treimi din partea superioară a sistemului de recife.
Înțelegerea de albire a coralului
Pentru a înțelege gravitatea acestor evenimente, este important să înțelegem ce înseamnă albirea coralului. Corali recife sunt alcătuite din miliarde de polipi corali - creaturi vii care depind de o relație simbiotică cu organisme asemănătoare algelor numite zooxanthellae. Zooxanthella sunt protejate de carcasa exterioară tare a polipilor corali și, la rândul lor, furnizează reciful cu nutrienți și oxigen generat prin fotosinteză. De asemenea, zooxanthellae dă coralii culoarea lor strălucitoare. Atunci când coralii devin stresați, ei expediază zooxanthellae, oferindu-le un aspect alb alb.
Cea mai comună cauză a stresului coral este creșterea temperaturii apei. Coralul albastru nu este coral mort - dacă condițiile care au cauzat stresul sunt inversate, zooxanthellae se poate întoarce și polipii se pot recupera. Cu toate acestea, în cazul în care condițiile continuă, polipii sunt lasați vulnerabili la boli și nu pot crește sau reproduce eficient. Supraviețuirea pe termen lung este imposibilă, iar dacă polii sunt lăsați să moară, șansele de recuperare a recifului sunt, de asemenea, sumbre.
Efectele evenimentelor de înălbire din ultimii doi ani au fost complicate de Cyclone Debbie, care a provocat daune semnificative Marii Recif bariera și coasta Queenslandului mai devreme în 2017.
Cum sa întâmplat daunele
Cauza principală de albire a coralului de pe Marea Barieră de Corali este încălzirea globală. Gazele cu efect de seră emise de arderea combustibililor fosili (atât în Australia cât și în străinătate) se acumulează încă de la începutul Revoluției Industriale. Aceste gaze determină că căldura generată de soare devine capcana în atmosfera Pământului, ridicând temperaturi atît pe uscat, cît și în oceanele din întreaga lume. Pe măsură ce cresc temperaturile, polipii de corali, precum cei din Marea Barieră de Corali, devin din ce în ce mai stresați, provocându-i în cele din urmă să-și expulzeze zooxanthella.
Schimbările climatice sunt, de asemenea, responsabile de schimbarea modelelor meteorologice. În urma Cyclone Debbie, oamenii de știință au prezis că Marea Coral va vedea mai puțini cicloane în anii următori - dar acelea care au loc vor avea o magnitudine mult mai mare.
De aceea, este de așteptat ca deteriorarea cauzată de recifurile deja vulnerabile ale zonei să se înrăutățească proporțional.
În Australia, activitatea agricolă și industrială pe coasta Queensland contribuie, de asemenea, semnificativ la declinul recifului. Sedimentele spalate în ocean din fermele de pe continent sufocă polipii corali și împiedică soarele necesar pentru fotosinteză să ajungă la zooxanthellae. Nutrienții conținute în sedimente creează dezechilibre chimice în apă, uneori declanșând inflorescențe dăunătoare ale algelor. În mod similar, expansiunea industrială de-a lungul coastei de coastă a înregistrat o perturbare majoră a fundului mării, ca urmare a proiectelor de dragare la scară largă.
Pescuitul excesiv este o altă amenințare majoră pentru sănătatea viitoare a Marii Recif barieră. În 2016, Fundația Ellen McArthur a raportat că, în afară de cazul în care tendințele actuale de pescuit se vor schimba în mod dramatic, până în 2050, în oceanele lumii va fi mai mult material plastic decât cel de pește. Ca rezultat, echilibrul fragil pe care recifele de corali depind de supraviețuirea lor este distrus. Pe marele barieră de corali, efectele dăunătoare ale pescuitului excesiv sunt dovedite prin izbucnirea repetată a focurilor de steluțe de coroană. Această specie a ieșit din control ca urmare a decimării prădătorilor săi naturali, inclusiv a melcului triton gigant și a peștelui împăratului dulce.
El mănâncă polipi corali și poate distruge tracturile mari de recife dacă numărul lor este lăsat necontrolat.
Viitorul: poate fi salvat?
În mod realist, perspectivele pentru Marea Barieră de Corali sunt slabe - atât de mult încât, în 2016, revista Outside a publicat un "necrolog" pentru sistemul de recife, care a devenit rapid viral. Cu toate acestea, în timp ce Marea Barieră de Corali este cu siguranță bolnav, nu este încă terminală. În 2015, guvernul australian a lansat Planul de durabilitate pe termen lung Reef 2050, menit să îmbunătățească sănătatea sistemului de recif în încercarea de a-și salva statutul de Patrimoniu Mondial UNESCO. Planul a înregistrat unele progrese - inclusiv o interdicție de a dragat materialele de dragare în zona patrimoniului mondial și o reducere a pesticidelor în rularea agricolă cu 28%.
Având în vedere acest lucru, Australia se bazează în mare măsură pe exploatarea și exportul de cărbune, iar guvernul său este notoriu labil în ceea ce privește problemele de mediu. Evenimentele de înălbire din 2016 și 2017 au subminat în mod serios capacitatea Planului de Sustenabilitate de a-și atinge obiectivele. Pe plan internațional, decizia administrației Trump de a se retrage din acordul de la Paris este văzută de mulți ca o dovadă că emisiile globale nu vor fi niciodată suficient de reduse pentru a vedea o scădere semnificativă a temperaturilor la nivel mondial la mare.
Pe de altă parte, fiecare altă națiune (cu excepția Siriei și Nicaragua) a semnat acordul, deci poate că există speranță că efectele schimbărilor climatice pot fi inversate sau cel puțin atenuate.
Linia de fund
Deci, cu toate acestea în minte, merită încă să călătoriți la Marea Barieră de Corali? Pai depinde. În cazul în care sistemul de recife este singurul motiv pentru care vizitați Australia, atunci nu, probabil că nu. Există mult mai multe destinații de scufundări pline de plimbări și snorkelling în altă parte - în loc să vizitați zone îndepărtate cum ar fi Indonezia de Est, Filipine și Micronezia.
Cu toate acestea, dacă călătoriți în Australia din alte motive, există cu siguranță unele zone ale Great Barrier Reef, care merită încă să fiți verificați. Cea mai sudică a treia a sistemului de recife este încă relativ intactă, zonele de la sud de Townsville scăpând de cele mai grave evenimente recente de înălbire. De fapt, studiile Institutului Australian de Științe Marine arată că coralii din sectorul sudic sunt remarcabil de rezistenți. În ciuda factorilor de stres crescuți din ultimul deceniu, acoperirea coralului sa îmbunătățit efectiv în acest domeniu.
Un alt motiv bun pentru a vizita este faptul că veniturile generate de industria turistică a Marelui Baril al Reefului servesc ca o justificare majoră pentru eforturile de conservare în curs de desfășurare. Dacă abandonăm sistemul de recife la cea mai întunecată oră, cum putem spera pentru o înviere?