În 1819, John Overton, Andrew Jackson și James Winchester au fondat orașul Memphis pe al patrulea bluff Chickasaw.
Ei au văzut blufa ca un fort natural împotriva atacatorilor, precum și o barieră naturală împotriva apei inundate ale râului Mississippi. În plus, punctul său de-a lungul râului a făcut-o un port ideal și centru comercial. La început, Memphis avea patru laturi și avea o populație de cincizeci de locuitori. Fiul lui James Winchester, Marcus, a devenit primul primar al orașului.
Primii imigranți ai Memphisului erau de origine irlandeză și germană și erau responsabili pentru o mare parte a creșterii timpurii a orașului. Acești imigranți au deschis afaceri, au construit cartiere și au început biserici. După cum a crescut Memphis, au fost aduse sclavi pentru dezvoltarea ulterioară a orașului, construirea de drumuri și clădiri și cultivarea terenului - în special a câmpurilor de bumbac. Comerțul cu bumbac a devenit atât de profitabil încât mulți oameni nu au vrut să se desprindă de Uniune la începutul războiului civil, refuzând să renunțe la legăturile lor din industrie cu nordul Statelor Unite.
Cu toate acestea, proprietarii de plantații fiind atât de dependenți de munca sclavilor, orașul a fost împărțit.
Datorită locației sale, Uniunea și Confederația ambele au formulat pretenții față de oraș. Memphis a servit ca un depozit militar de aprovizionare pentru Confederație până când Sudul a fost învins în bătălia de la Shiloh. Memphis a devenit apoi sediul Uniunii pentru generalul Ulysses S.
Acorda. Poate că datorită locației sale valoroase orașul nu a fost distrus ca mulți alții în timpul Războiului Civil. În schimb, Memphis a fost în plină expansiune cu o populație de aproximativ 55.000.
Nu după mult timp după război, orașul a fost afectat de o epidemie de febră galbenă care a ucis mai mult de 5.000 de persoane. Un alt 25.000 au fugit din zonă și statul Tennessee au abrogat statutul de Memphis în 1879. Un nou sistem de canalizare și descoperirea unor puțuri arteziene sunt creditate că a pus capăt epidemiei care aproape a distrus orașul. Pentru următoarele câteva decenii, meșterii loiali și dedicați au investit timpul și banii în restaurarea orașului. Prin reconstruirea comerțului cu bumbac și dezvoltarea afacerilor, orașul a devenit unul dintre cele mai aglomerate și mai prospere din sud.
În anii 1960, lupta pentru drepturile civile din Memphis a ajuns la cap. Un grevă a salariaților a declanșat o campanie pentru drepturi egale și împotriva sărăciei. Lupta a determinat-o pe Dr. Martin Luther King, Jr. să viziteze orașul, aducând cu el atenția națională asupra problemelor cu care se confruntă minoritățile și săracii. În timpul vizitei sale, King a fost asasinat pe balconul Motelului Lorraine, unde vorbea cu mulțimea.
Motelul a fost transformat de atunci în Muzeul Național pentru Drepturile Civile.
În plus față de Muzeu, alte schimbări pot fi văzute peste tot în Memphis. Orașul este acum unul dintre cele mai aglomerate centre de distribuție ale națiunii și găzduiește una dintre cele mai mari și mai bine echipate spitale medicale regionale. Downtown a primit un lifting facial și este acasă acum la o renovat Beale Street, Insula Mud, FedEx Forum, și casele de lux, galerii și buticuri.
De-a lungul istoriei bogate, Memphis a văzut vremuri de prosperitate și vremuri de luptă. Prin toate acestea, orașul a înflorit și, fără îndoială, va face acest lucru în viitor.