De ani de zile, REI a fost unul dintre comercianții cu amănuntul de top pentru entuziaștii în aer liber și călătorii de aventură. Ambele magazine de cărămidă și mortar și site-ul web rămân unul dintre cele mai bune locuri pentru a merge la cumpărături înainte de a ieși la următoarea excursie de camping, excursie backpacking sau călătoria în partea îndepărtată a planetei. Compania a stocat mereu unele dintre brandurile de top din industria outdoor - printre care se numără și The North Face, pachetele Osprey și cizmele Asolo - în timp ce și-au vândut propriile unelte REI.
Și în timp ce aceste produse erau întotdeauna de încredere, bine făcute și accesibile, ele nu s-au alinat întotdeauna direct la concurență. Acum însă, acest lucru se schimbă, compania schimbându-se spre o experiență de calitate superioară și mai bună pentru clienții săi.
REI a început cu adevărat această nouă inițiativă în primăvara anului 2016, când a lansat versiuni actualizate ale rucsacurilor sale Traverse și Flash, alături de cochilii noi de ploaie și alte articole de îmbrăcăminte de performanță. Însă înainte de a merge, planul este de a introduce o întreagă gamă de unelte noi, care include corturi, saci de dormit, stâlpi de drumeții, scaune de camping și o gamă largă de îmbrăcăminte, inclusiv pantaloni pentru drumeții și pantaloni scurți, cămăși tehnice, jachete în jos și multe altele. Cu toate acestea, întreaga linie de unelte noi REI va cuprinde 34 de produse, multe dintre ele fiind programate să ajungă în magazine la începutul anului 2017.
Recent, am avut ocazia să călătoresc în Parcul Național Bryce Canyon din Utah pentru a testa câteva dintre aceste unelte înainte de lansarea sa anul viitor.
M-am însoțit în această călătorie și alți scriitori în aer liber, precum și un cadre de designeri și oameni de PR de la REI. Scopul a fost acela de a pune aceste produse noi la încercare într-un mediu din lumea reală, în timp ce învățați din prima manieră cum au fost făcute. Puțin știam că vom avea o primă ocazie să facem asta.
Există un zgomot vechi printre aventurierii în aer liber, care spune că "nu există un fel de vreme rea, doar unelte rău". Acest lucru sa dovedit a fi destul de precis în această călătorie, în timpul căreia am întâlnit orice tip de vreme imaginabilă, inclusiv ploi abundente, vânturi puternice, grindină, inundații, tornade și zăpadă. Oh, da, soarele si-a aratat fata chiar si intr-o ocazie foarte rara, dar acele momente erau cu siguranta putine si departe. S-ar putea să nu fi fost cele mai bune condiții pentru rucsac și camping, dar cu siguranță a fost perfect pentru testarea uneltelor.
Desigur, când vă aflați în pustie cu vreme rea, un cort bun este cheia pentru a rămâne uscat și cald. În acest caz, am fost cu toții testarea noilor versiuni ale liniei REI Quarter Dome, care va fi livrată în versiuni unice, de două persoane și de trei persoane în primăvara anului viitor. Corturile sunt proiectate pentru a fi ușor, durabile și ușor de asamblat, chiar și în ploaia torențială. Aceste corturi noi sunt echipate cu ploi de ploaie și amprente personalizate pentru a menține umezeala în gol și, în timp ce plouă pisici și câini în afara, interiorul cortului meu a rămas uscat și confortabil.
După o zi lungă, rece și umedă pe traseu, este, de asemenea, plăcut să vă îndoiți în interiorul unui sac de dormit cald când vine timpul să dormiți.
Noul sac Magma 15 a servit acestui scop și sa dovedit a fi un pic prea cald pentru mediul înconjurător. Din fericire, poate fi ventilat cu ușurință cu remorcherul unui fermoar, făcându-l opțiunea versatilă pentru utilizarea în condiții mai reci. Și când am fost combinate cu noul suport de dormit REI, am ajuns să obțin o odihnă mult mai bună decât mă așteptam pentru o noapte atât de furtunoasă.
Toate uneltele noastre au fost transportate în noul rucsac Flash 45, care este confortabil de purtat, capabil să transporte o grămadă de unelte și include o mulțime de caracteristici pentru a-și personaliza adaptarea specială la nevoile dvs. Acest pachet va fi foarte popular cu backpackerii și călătorii de aventură deopotrivă, deoarece este doar dimensiunea potrivită pentru a permite câteva facilități suplimentare, dar nu atât de mari încât să devină greoaie și ciudate, sau să vă permită să supraaglomerați.
În plus față de aceste noi unelte pentru unelte, am avut de asemenea posibilitatea să încercăm o gamă de noi îmbrăcăminte de performanță. Totul, de la pantaloni din cochilie la cămăși tehnice cu maneci lungi până la jachete în jos, era disponibil pentru testare, iar cu condițiile pe care le-am întâlnit, era un lucru bun că aveam atât de multe opțiuni de a alege. Din fericire, totul se desfășura admirabil, ținându-ne cât mai cald și mai uscat posibil, având în vedere condițiile.
Ca un scriitor experimentat în călătorii în aer liber și în aventură, obținerea șanselor de a testa noi unelte nu este cu adevărat ceva nou. De fapt, o fac tot timpul. Dar, aceasta a fost ocazia rară de a vorbi direct cu oamenii care au proiectat acea unelte, de asemenea, și a fost incredibil de interesant și insightful să spun cel mai puțin. Echipa de la REI se angajează în mod evident să creeze o nouă linie premium de produse în aer liber, care nu sunt menite a fi doar o alternativă la celelalte mărci de nume pe care le vând. Aceste noi unelte sunt destinate să concureze direct cu celelalte mărci și să ofere o soluție viabilă clienților care solicită un nivel ridicat de performanță.
Totul, de la tipul de fermoare folosit, la calitatea țesăturilor, la proiectarea produsului a fost regândit pentru a îmbunătăți performanța și eficiența. De exemplu, noul rucsac Flash 45 conține buzunare cu sticle de apă de-a lungul fiecărei părți, la fel ca majoritatea celorlalte pachete de pe piață. Dar ceea ce le diferențiază de cele mai multe dintre celelalte este că puteți ajunge la flacon și să-l scoateți din buzunar fără a fi nevoie să vă scoateți geanta. În mod similar, corturile New Quarter Dome au o procedură simplificată de configurare, datorită poliilor și filelor coordonate cu culori, care vin la îndemână atunci când trebuie să obțineți adăpostul dvs. rapid în timpul unei furtuni de ploaie.
Această atenție la detaliile - atât mari cât și mici - este aceea de a stabili noua linie de produse a REI, în afară de eforturile anterioare, și de a le pune în poziția de a concura mai direct cu alte nume bine cunoscute din industrie.
După ce a vorbit cu oameni precum Nasahn Sheppard, vicepreședinte al companiei REI, și Ian Eburah, directorul creativ al companiei pentru echipamente și îmbrăcăminte, este greu să nu fie impresionat de direcția în care se îndreaptă comerciantul cu unelte. Noua linie de produse, dintre care unele se află deja în magazine, arată o atentă la designul care nu se găsește întotdeauna în produsele noastre outdoor. O mare parte din această inspirație provine de la milioane de membri ai cooperativei REI, precum și de o echipă specială de angajați din magazinele de vânzare cu amănuntul ale companiei, numite în mod iubitor de "rele", bazate pe experiența și cunoștințele lor în aer liber. Cu alte cuvinte, echipa de proiectare asculta clientii si angajatii sai pentru a ajuta la construirea unor produse mai bune. Asta arată cu siguranță în această nouă unelte.
Vestea proastă este că, în timp ce o parte din noua linie de produse va ajunge în magazinele REI în săptămânile următoare, va trebui să așteptăm până în primăvara anului 2017 pentru a ne pune mâinile pe unele dintre cele mai atrăgătoare elemente, inclusiv în Trimestrul Corturi pentru corturi, sac de dormit Magma și noile impresionante stâlpi de cărbune Flash cu cărbune. Vestea bună este că aceste produse merită așteptate și vor ajunge exact la timp pentru excursii de primăvară și de vară anului viitor.
Ca și cum acest lucru nu ar fi fost de ajuns, mi sa spus că echipa de designeri de la REI este, de asemenea, greu de lucru la o serie de produse de călătorie noi, de asemenea. Această unelte nouă este, de asemenea, planificată să apară în magazine anul viitor și va aborda nevoile specifice ale călătorilor de aventură frecvenți, de asemenea. Având în vedere cât de impresionat am fost cu uneltele pe care le-am luat deja o privire, eu nu pot să aștept să văd ce au în vedere și pentru noi călătorii din lume.