Pohutukawa (numele botanic Metrosideros excelsa) este cel mai cunoscut și mai vizibil copac nativ din Noua Zeelandă. Se găsește practic peste tot pe linia de coastă a jumătății superioare a insulei de nord, la nord de o linie aproximativă de la Gisborne la New Plymouth și în buzunare izolate în jurul Rotorua, Wellington și partea de sus a insulei de sud. De asemenea, a fost introdus în părți din Australia, Africa de Sud și California.
Un copac versatil
Arborele are o capacitate remarcabilă de a se agăța de stânci și dealuri abrupte și de a se dezvolta în alte locații aparent imposibile (există chiar un copac de copaci pohutukawa pe insula vulcanică activă a Insulei Albe, în Golful Plenty). Este strâns legată de un alt copac nativ din Noua Zeelandă, rata.
Tradus din Maori, pohutukawa înseamnă "stropit prin pulverizare", care este o referire evidentă la faptul că se găsește de obicei de-a lungul țărmului.
În plus față de oferirea de umbre de bun venit pentru beachgoers în vara Noua Zeelandă, floarea de flori crimson pe care le produce din noiembrie până în ianuarie a dat pohutukawa eticheta "Noua Zeelandă de pom de Crăciun". Desigur, pentru generațiile de kiwi, floarea pohutukawa este unul dintre marile simboluri ale sărbătorilor de Crăciun. Există, de fapt, mai multe varietăți de pohutukawa, care produc o gamă de flori colorate, de la stacojiu la piersic.
Copacul este de asemenea remarcabil pentru înflorirea neregulată; diferite părți ale aceluiași copac pot să înflorească în momente puțin diferite.
În ultimii ani, pohutukawa a fost amenințat de prădători, în special de possum. Acest animal nocturn a fost introdus din Australia în secolul al XIX-lea și a provocat devastarea majoră a pădurilor din Noua Zeelandă.
La fel ca și ceilalți copaci, poseta se hrănește cu frunzele de la potitakawa, dezbrăcând-o. Eforturi majore sunt în curs de desfășurare pentru a reduce numerele de volum, dar acestea rămân o amenințare constantă.
Cel mai mare copac Pohutukawa din lume
La Te Araroa, pe coasta de est a Insulei de Nord, la aproximativ 170 km de Gisborne, este o foarte specială pohutukawa. Este cel mai mare copac cunoscut în lume. Are o înălțime mai mare de 21 de metri, iar la cel mai larg punct este de 40 de metri în diametru. Arborele este numit "Te-Waha-O-Rerekohu" de Maori local și se estimează că este de peste 350 de ani. Numele provine de la numele unui șef local, Rerekohu, care locuia în această zonă.
Aceasta pohutukawa se află în centrul școlii locale, aproape de malul mării. Este foarte vizibil de pe șosea și este un "trebuie să vezi" în turneul din jurul Capului de Est de la Opotiki la Gisborne . De asemenea, nu este departe de vizita și farul din East Cape, care se află în punctul cel mai estic din Noua Zeelandă.
Poate cel mai cunoscut copac pohutukawa din Noua Zeelandă se află la marginea stâncii celui mai nordic punct al țării, Cape Reinga . Acest loc este de mare importanță spirituală pentru poporul maori. Cunoscut ca "locul de salt", aceasta este, conform credinței Maori, unde, la moarte, spiritul începe călătoria spre Hawaiki, patria lor tradițională.
Pohutukawa nu se vede prea mult în afara Noii Zeelande. Interesant însă este că un copac pohutukawa este în centrul unor controverse care sugerează că Căpitanul Cook nu ar fi fost primul european care a aterizat în Noua Zeelandă. La La Corunna , un oraș de coastă din nord-vestul Spaniei, există o mare mișcare, pe care localnicii o consideră o vechime de aproape 500 de ani. Dacă acesta este cazul, înainte de sosirea lui Cook în Noua Zeelandă în 1769. Alți experți cred însă că arborele nu poate avea decât 200 de ani. Indiferent de vârsta sa, copacul a devenit, de fapt, emblema florală a orașului.
Oriunde altceva mergeți în Insula de Nord de sus, pohutukawa este o trăsătură dominantă și distinctivă a zonei de coastă a Noii Zeelande. Și dacă sunteți aici în jurul Crăciunului, veți vedea minunatele sale flori.